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La muerte de la belleza en el arte

El fenómeno de la moda de la exposición de Yayoi Kusama en el Museo Tamayo me ha provocado querer escribir esta entrada. El arte es seguramente uno de los elementos propios de la vida humana que proporciona un sentido superior y extraordinario de experiencia, y por ello no es de sorprender que lo popular, lo vulgar y lo escatológico adquieran exactamente el mismo sentido cuando se habla de arte.

Imagen de la película El acorazado Potemkin

Un mes atrás, la conocida crítica de arte Avelina Lésper escribió esta opinión sobre la exposición de Kusama: "El centro de la dona". Las líneas de la opinión de Lésper que me parece capturan la esencia de lo que discute, son:
Los individuos quieren ser populares, ser trending topic, tener miles de amigos y eso se consigue con simpatía. Por eso es absurdo que esta obra no se asuma como el pretexto comercial enajenante que es y la sitúen en un museo, le den una infraestructura intelectual y la llamen arte. Deberían llevarla a sus últimas consecuencias, liberarla de las estrecheces institucionales, pintar con el mismo estilo el centro de convivencia infantil y la montaña rusa, poner animadoras y payasos mostrando la exposición disfrazados de Kusama, invitar a los asistentes a una alberca de pelotas, con observadores psiquiatras, sociólogos y antropólogos que hagan un estudio de lo que está pasando con el arte.
Por supuesto cualquiera es libre de consumir cualquier basura que se le dé la gana, y además, de disfrutarla; de cualquier modo, puedo identificar que el asunto deja de ser inocuo cuando esa basura se institucionaliza y se intelectualiza. Lo primero se hace en sociedad con cualquier cantidad de cosas y, en general, hoy en día cualquier cosa que pretenda adquirir relevancia social debe estar relacionada o pertenecer a alguna institución. Con lo segundo me refiero a lo que Lésper llama (dar) una infraestructura intelectual y (llamar) arte.

Discernir qué es arte y qué no, es casi seguramente más sencillo que distinguir la calidad del arte. Aunque ambos son procesos esencialmente subjetivos, al menos el primero involucra elementos inevitables. La misma Lésper, en su crítica al arte contemporáneo, "Matemos la belleza", escribe
La belleza es una demostración de talento y de inteligencia, de sensibilidad y de búsqueda creadora.
Al final el arte no es más que este tipo de belleza y los elementos inevitables en esta belleza artística son la demostración de un proceso creador que es a su vez sensible e inteligente. La obra de Kusama carece de esa sensibilidad e inteligencia, y como dice Lésper, es indistinguible de un circo o del sello de la imagen empresarial de Krispy Kreme.

Hay muchas formas en que quienes defienden el arte contemporáneo intentan presumir su validez como arte. Si se entiende como arte contemporáneo no sólo el arte reciente, sino el arte realizado mediante técnicas no-convencionales, yo no iría tan lejos como para decir que ninguna obra de arte contemporáneo califica como arte. De cualquier modo, hay interminables argumentos que pretenden justificar la validez de obras como la de Kusama como artísticas que fácilmente pueden disminuirse; el único que quisiera mencionar acá es el de la "profundidad en la abstracción" y el "trasfondo psicológico" que supuestamente muestran obras como la de Kusama.

En algunos comentarios he leído que la obra de Kusama es "complicada y profunda" y que por tanto es sorprendente que sea tan popular. El que una obra produzca sensaciones no la califica necesariamente como arte; es lo que se diría una condición necesaria pero no suficiente para que la obra posea belleza artística ;-) Estas sensaciones probablemente sean el factor principal que hace que se busque justificar lo artístico de la obra como algo abstracto que uno puede luego interpretar subjetivamente, pero la discusión seguramente puede volverse mucho más elaborada. Luego, de algún modo relacionado a esto, también he visto que se hace mucha alusión al supuesto trasfondo psicológico de Kusama; Lésper escribe:
Kusama aclara que los puntos y las variaciones Krispy Kreme de chispas de colores son sus alucinaciones, consecuencia de su conflictiva psique y su torturada vida, menciona anécdotas melodramáticas del hospital psiquiátrico como un hogar con facilidades psicotrópicas para la creación.

Al final lo que bien puede asegurar el Museo Tamayo, entre otros, es que ésto resulta comercialmente un éxito ;-)

Este tipo de discusiones seguido me parecen fútiles, sin embargo, con la descripción que di del arte como uno que proporciona un sentido superior y extraordinario de experiencia, me pareció oportuno escribir un poco aquí sobre ello.

Finalmente, aunque no es mi fuerte el tema, mantendré la esencia de este blog dejando ésto por acá:
From boom to bust and back again: the complex dynamics of trends and fashions
arXiv:cond-mat/0212267
Luis M. A. Bettencourt

Social trends or fashions are spontaneous collective decisions made by large portions of a community, often without an apparent good reason. The spontaneous formation of trends provides a well documented mechanism for the spread of information across a population, the creation of culture and the self-regulation of social behavior. Here I introduce an agent based dynamical model that captures the essence of trend formation and collapse. The resulting population dynamics alternates states of great diversity (large configurational entropy) with the dominance by a few trends. This behavior displays a kind of self-organized criticality, measurable through cumulants analogous to those used to study percolation. I also analyze the robustness of trend dynamics subject to external influences, such as population growth or contraction and in the presence of explicit information biases. The resulting population response gives insights about the fragility of public opinion in specific circumstances and suggests how it may be driven to produce social consensus or dissonance.

Sobre la numeración de ecuaciones

La gran mayoría de entradas de este blog tienen expresiones matemáticas y gran parte de éstas no están numeradas. Hasta ahora no había puesto mucha atención a esto, además de que al escribir matemáticas con LaTeX (MathJax en este blog) es mucho más práctico escribir \$$ que \begin{equation} \end{equation} (la primera produce ecuaciones no numeradas y la segunda las numera automáticamente). Por supuesto para el escritor no hay ningún problema en reconocer las ecuaciones que está empleando, el problema puede ser para el lector.

La razón, como se explica en esta respuesta de Physics Overflow es que el lector puede requerir referirse a cualquier ecuación en un momento dado, y que ésta pueda ser referida simplemente con un número o un símbolo facilita mucho las cosas. La discusión en los comentarios y en general en toda la pregunta de SE también muestra algunos de los contras de numerar cada una de las ecuaciones que se usan.

De cualquier modo, además del consejo en general, en lo que concierne a este blog, he activado el numerador automático con MathJax, así que todas las ecuaciones que usan \begin{equation} o \begin{align} se numerarán automáticamente. Algunos problemas son que muchas de las entradas que usan estos delimiters usan a su vez \$$, o bien, que los align numeran todas las ecuaciones, o bien, que numeré manualmente sólo las ecuaciones a las que me referí. Procuraré arreglar esto en las entradas que parezcan tener tráfico y espero que eventualmente todas estén libres de fallas en cuanto a esto.

Dios como mujer

Apenas escuchaba el disco Cut the world completo (únicamente había escuchado el sencillo homónimo) de Antony and the Johnsons y me topé con el segundo track Future Feminism:

Todo el tema me parece bastante interesante y los comentarios de quien habla -el vocalista Antony Hegarty- son bastante elocuentes (salvo quizá cuando especula o mezcla de algún modo hechos científicos; naturalmente soy celoso de ese tipo de cosas).

Principalmente me motivé a compartir un comentario sobre el track por lo siguiente (aprox. 5:22 en el video):
...And I'm very interested in the feminization of the deities. I'm very interested in Jesus as a girl. I'm extremely interested in Allah as a woman. And contrary to popular opinion, it's not bad to say that you can say it. I mean you might get a little letter in the mail but I'm probably due a hundred letters in the mail already, so... It's a wonderful day to die.
No tengo interés alguno en escribir sobre el concepto (si es que puede decirse tal, yo más bien diría quimera) de Dios (como podría sugerir el título de la entrada), sino más bien de la idea de estas figuras religiosas como de una naturaleza distinta a la que se les ha conferido históricamente, lo que por supuesto debe resultar perturbador y hasta ofensivo (probablemente ni siquiera sea necesario ir más allá como aquí se sugiere; basta pensar e.g. en Jesús cumpliendo funciones mundanas como defecar, tirarse pedos o tener una erección). Hace poco, por ejemplo, con toda lo relacionado a la Navidad, leía sobre algunos problemillas con la idea de un Santa Claus de raza negra (acá la liga: You can't be Santa, you're black!); nuevamente, lo que me interesa es confrontar la naturaleza de esta figura tan popular.

En primer lugar esta idea de confrontación me parece relevante desde que provee una imagen más orgánica a las figuras populares, comúnmente aceptadas por consenso y/o pertenencia, entre otras razones, lo que hace que el individuo que las confronta vaya más allá de las mismas. Lo que quiero decir es que obviamente no soy contrario al que las personas tengan creencias pero no parece valer lo mismo haberse formado una idea de éstas por nuestra cuenta que adoptar una externa; en lo que al mundo concierne yo puedo creer en unicornios rosas hermafroditas como reguladores del universo, pero al final la relevancia de esa creencia es sólo mía.

Luego el cuestionar el origen de las figuras religiosas (o cualquier otra figura popular), ya sea desde su sexo, raza o cualquier otra característica, por supuesto, lleva a entender mucho mejor qué demonios estamos haciendo y en dónde estamos parados. Y esto se extiende a cualquier aspecto de la vida y no sólo a personajes, figuras o quimeras. Relacionado a lo que en esta entrada refiero, he recordado, por ejemplo, algunos tweets del perfil Ciencia UNAM sobre la simbología de la sangre:



Finalmente el asunto de religión y sexualidad (aprox. 1:40 en el video):
But I'm a witch. I actually de-baptised myself. And what's great about being transgender is you're born with a natural religion. It applies almost across the board no matter what culture or economic group or nation that you're from you're almost automatically a witch. None of the patriarchal monotheisms will have you. It's very clear that in most of those religions you'd be put to death. In many parts of the world you still are put to death... Did you hear what the Pope said a couple years ago on Christmas? He said that the marriage of gays and lesbians was as much a threat to the future of our world as the collapse of the rain forests. So, that gives you a sense just an inkling to his approach to the homosexual question... And that's just the homosexual question; he didn't even address the transgender question... God knows what we've caused. All sorts of wars and strife all manner of hurt.
que parecen totalmente incompatibles. Esto de algún modo también hace evidente la necesidad de las figuras religiosas y/o populares por adaptarse respecto a sus seguidores a modo de racionalizar sus preceptos y mantener su vigencia, así sea en una forma no ortodoxa. En el horizonte de esta evolución, creo que inevitablemente se encuentra el reconocimiento de que toda esta práctica carece de significado, permitiéndonos entonces construir una verdadera razón e.g. para desear felices fiestas en la temporada decembrina. Ya sé, ya sé, probablemente a uno sólo le queda seguir soñando, pues como dicen por ahí, prefiero ser un soñador que un hombre práctico.

Enjoy.

La presencia de físicos en la red

Hace poco he tenido que redactar mi curriculum vitae y me preguntaba si sería pertinente incluir este blog como forma de contacto. Concluí que sí; aunque haya muchos pros y contras de hacerlo, parece ser la mejor decisión. Incluso el paquete moderncv de LaTeX (básicamente el más sencillo para escribir un cv) incluye un conjunto de íconos de redes sociales pertenecientes al paquete llamado fontawesome, que se ven como en la siguiente plantilla (del estilo red banking de moderncv):


Probablemente la razón de mayor peso que consideré para incluir la presencia en la red es la de "no tener nada que esconder" (entre comillas, por supuesto), a menos que se trate de un sitio completamente personal.

Por supuesto la decisión queda a discreción de la persona. Todo esto me llevó a pensar en la relevancia de la presencia de científicos en la red y particularmente de físicos y/o matemáticos en redes sociales o en sitios web y/o blogs. Este tema por supuesto es ya algo común en muchos otros sectores profesionales, sin embargo para otros apenas se empieza a volver una herramienta relevante de comunicación.

Con relevante me refiero tanto a un nivel de comunicación profesional con colegas como a un nivel de interacción con personas interesadas en el trabajo de la persona en cuestión y en sus opiniones, así como estudiantes o simplemente gente con interés en la ciencia. Es algo bien sabido que el lenguaje inglés es predominante en general en la actualidad y el mundo de la ciencia no se queda atrás, y como referencia puedo citar e.g. el blog de Terence Tao, en el que el prodigioso matemático comparte libremente tanto novedades sobre su investigación como consejos a estudiantes y discusión de problemas matemáticos abiertos, o bien el blog de Sean Carroll, que aunque tiene un tinte más personal (él mismo lo declara en su Acerca de como 'this is absolutely not a Science Blog'), no deja de hacer la labor de comunicarnos tanto partes de ciencia en general, como quién es el mismo Carroll. Así hay varios casos más, como puede verse en el blogroll que se muestra en este blog.

Por supuesto existen varios sitios buenísimos dedicados a la difusión de la ciencia (en inglés y en español), sin embargo poder leer directamente a investigadores activos en un ambiente un tanto más cómodo por no decir informal, resulta sumamente valioso e.g. para estudiantes prospectos, como puede resultar también bastante interesante entre colegas mismos, como uno puede notar en algunos comentarios de los blogs que cité anteriormente, o incluso en sitios como Stack Exchange.

En México no diría que la cosa va mal, aunque seguramente podría ser mejor. De entre los inconvenientes de mantener un perfil en constante actualización en la web probablemente estén primero la falta de tiempo para hacerlo, luego el que la imagen profesional de quien lo hace pueda verse afectada y quizá lo menos probable, aunque factible (lo digo por experiencia propia), una brecha tecnológica. De cualquier modo un ejemplo bastante exitoso de la presencia en la red es el del twitter del Instituto de Matemáticas de la UNAM,


aunque represente a una institución completa; algo similar pasa con el IFUNAM, sobre todo en facebook (aunque tienen twitter, básicamente redirigen la información que publican en facebook). En cuanto a investigadores mexicanos o que laboran en México, uno puede encontrar también en twitter por ejemplo a Miguel Alcubierre,


a Alan Aspuru-Guzik,


o a David P. Sanders,


entre otros (me disculpo por no haber listado a todos los que sigo en twitter). La diferencia entre una simple página o sitio estático y una cuenta de twitter o aún más un blog o sitio web es bien grande, y como he dicho, me parece que el resultado es uno en mayor grado positivo. En lo personal, por ejemplo, como un estudiante interesado en gravitación y cosmología, y en particular en la dualidad holográfica, sería interesante leer de este modo más liviano a e.g. a Alberto Güijosa, uno de los expertos en México trabajando en el tema.

Seguramente en un futuro esta presencia de científicos y en particular de físicos relativos a México en la web se hará mucho más vasta, y al menos la brecha tecnológica no será ya un inconveniente.

Mujeres en la ciencia

Me ha surgido inquietud por este tema del rol actual de la mujer en la ciencia (si se quiere también en cuestiones técnicas) por la siguiente fotografía

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Se trata de la foto grupal de la EMMN 2013, acerca de la cual hablo en la entrada anterior. Aunque falta un grupo de 3 o 4 chicas por ahí, salta inmediatamente a la vista que la mayoría de asistentes somos hombres.

En la UAM-I por ejemplo, el número total de alumnos (sin importar género) en cada división de Ciencias Básicas e Ingeniería (CBI) es prácticamente la mitad del número de alumnos en la licenciatura en Administración. Además de eso, en CBI, a única excepción de la licenciatura en Química, todas las carreras tienen una mayor cantidad de hombres que mujeres, en mayor o menor grado.

Aún más, en la Olimpiada Internacional de Matemáticas (IMO) el mejor registro ha sido 59 mujeres contra 506 hombres en Alemania 2009. México ha llevado mujeres 4 veces, donde de 6 participantes, 3 veces una ha sido mujer y una vez dos han sido mujeres  (sigue acá el facebook de la Olimpiada Mexicana de Matemáticas). Aparentemente (no cuento con los datos precisos) situaciones similares se dan en la olimpiada de física, por ejemplo.

A pesar de estos datos de etapas tempranas, la situación histórica en general ha mejorado muchísimo y se han desechado bastantes prejuicios o nociones arcaicas que impedían una mayor participación, mejor desempeño y resultados de la mujer en cuestiones científicas o técnicas en general. Qué tanto se involucran los jóvenes en general en la ciencia, como tuve alguna vez oportunidad de comprobar en carne propia, es casi seguramente una situación puramente cultural, en la que al parecer, primero no se discrimina género y en segunda se enfoca a la mujer, que debe de satisfacer ciertos roles frente a los parámetros culturales establecidos, ya sea consciente o inconscientemente.

Imagen (recarga la página)

Como dije, no creo que sea cuestión ya de que se haga más o menos a la mujer en cuanto al rol que puede tener en la ciencia, si no más bien de patrones culturales bien arraigados. La imagen de arriba es de un número reciente de Nature llamado 'Women in Science', que en realidad me desagrada un poco por lo mismo que ya he dicho. Para quien desee ahondar más, seguramente abunda la información, y algo tendrán que decir los buenos amigos de las 'ciencias sociales' al respecto.

Acá comparto un artículo de dicho número, del cual prefiero reservar mi opinión, así como el lector tendrá la propia: Weird sisters?.
Como los hombres, las mujeres científicas tienen personalidades individuales e idiosincrasias, y ambos tienen debilidades así como capacidades extraordinarias –no porque sean mujeres, sino porque son seres humanos.
Finalmente un divertido cómic de Abstruse Goose en el que casualmente aparece una chica (el género no tiene relación alguna, quizá solo quería compartir el cómic: abstrusegoose.com/508) y resulta una buena motivación ;)

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