Finalmente concluí el último paso burocrático para comenzar a estudiar la maestría el próximo mes de septiembre en la Universidad de Edimburgo, en Reino Unido. El programa es el MSc in Mathematical Physics, que en particular me interesa porque está directamente enfocado a la física matemática y quisiera buscar la opción de luego integrarme al programa de PhD y al grupo de física matemática.
En esta entrada escribo un poco sobre mi experiencia con todo el proceso, esperando tanto motivar como prevenir a quien esté interesado (aunque para obtener motivación lo mejor seguramente es hablar con alguien que ya ha vivido la experiencia, también está la cuestión sobre si hacer esto para maestría o hasta doctorado, etc). Por supuesto esto es para mexicanos y hago referencia principalmente a maestrías, al Reino Unido, a la Universidad de Edimburgo, y en particular me interesa más llegar a físicos, matemáticos o interesados en ciencia básica. También me referiré a las becas CONACYT al extranjero. De cualquier modo esto también puede dar una idea a quien apenas se está interesado en general en estudiar un posgrado (ya sea maestría o doctorado) en el extranjero.
Como yo, otros estudiantes, sociedades de estudiantes, ex-estudiantes u otros individuos han escrito antes al respecto, así que la información de este tipo (i.e. de consejos/ sugerencias/ comentarios) en la red abunda y evidentemente ésta es sólo mi opinión y nada más. También debes tomar en cuenta que los detalles de este tipo de procesos están en cambio constante; esto no es una guía exhaustiva.
Utiliza la siguiente lista expansible para ver las distintas secciones.
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| Estatua de James Clerk Maxwell en George Street, Edimburgo Fuente: www.henniker.org.uk Una interesante historia sobre Maxwell, su casa y su estatua: aquí |
En esta entrada escribo un poco sobre mi experiencia con todo el proceso, esperando tanto motivar como prevenir a quien esté interesado (aunque para obtener motivación lo mejor seguramente es hablar con alguien que ya ha vivido la experiencia, también está la cuestión sobre si hacer esto para maestría o hasta doctorado, etc). Por supuesto esto es para mexicanos y hago referencia principalmente a maestrías, al Reino Unido, a la Universidad de Edimburgo, y en particular me interesa más llegar a físicos, matemáticos o interesados en ciencia básica. También me referiré a las becas CONACYT al extranjero. De cualquier modo esto también puede dar una idea a quien apenas se está interesado en general en estudiar un posgrado (ya sea maestría o doctorado) en el extranjero.
Como yo, otros estudiantes, sociedades de estudiantes, ex-estudiantes u otros individuos han escrito antes al respecto, así que la información de este tipo (i.e. de consejos/ sugerencias/ comentarios) en la red abunda y evidentemente ésta es sólo mi opinión y nada más. También debes tomar en cuenta que los detalles de este tipo de procesos están en cambio constante; esto no es una guía exhaustiva.
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- El procedimiento en general
- Toma tu tiempo
Lo primero a tomar en cuenta es el tiempo de anticipación con el que debes comenzar. En mi caso me llevó un largo año todo el procedimiento, pero al menos por lo que he visto, 6 meses desde que uno egresa e inicia con todos los trámites de titulación deberían bastar, incluso posiblemente menos en ciertas circunstancias, yo simplemente fui desafortunado.
En la UAM las licenciaturas duran 4 años, así que si entras en algún mes de septiembre y terminas a tiempo, igualmente egresas en algún septiembre. Todo el problema acá es puramente burocrático, en lo que te entregan tu título, te postulas para ingresar a la universidad, arreglas documentación migratoria, etc... Mi plan original era buscar ingresar a la Universidad de McGill en el mes de enero, pero simplemente no encontré becas o algún apoyo financiero.
Como sea, hasta donde tengo entendido también hay otras formas de no perder tiempo en otros esquemas como las becas Fullbright para EEUU, quizá el detalle, en general, es que tienes que estar completamente seguro de que vas a terminar tu licenciatura (seguido también debes poder probarlo) y que tendrás tu título a tiempo. Otro problema es que tendrías que lidiar con en este tipo de trámites mientras intentas concluir la licenciatura y/o escribir una tesis, etc. - Requisitos académicos
Como requisito académico tienes que pensar principalmente en tener un buen promedio y en satisfacer el requisito de idioma, que casi siempre es el inglés, seguido aunque vayas a algún país de habla hispana. Además de esto se necesita estar titulado o en proceso de titularse y contar con referencias que puedan recomendarte.
El requisito del promedio, contrario a lo que se podría pensar, usualmente no es demasiado, normalmente lo mínimo que piden las universidades británicas a estudiantes mexicanos es 8 y podría variar quizá a lo más hasta un 9. Igualmente el requisito mínimo para obtener una beca CONACYT es de 8. De cualquier modo toma en cuenta que tendrás más posibilidades de ingresar a la Universidad y programa que te interesa y de conseguir apoyo financiero entre mejor sea tu promedio.
También parece que no es usual tener que presentar algún examen de admisión extra, al menos no para Reino Unido ni Europa, contrario e.g. a EEUU para el que normalmente solicitan GRE, que tiene cierto costo y (al menos cuando yo me informé) tiene pocas fechas de aplicación (al menos el GRE Subject, que suele ser el importante). Como sea, es posible que haya otros aspectos que sean relevantes y que permitan comparar tus aptitudes con las de aspirantes de otras partes del mundo, como proyectos de investigación, trabajos de titulación, eventos atendidos, etc... - Requisitos monetarios
En general, estudiar en el extranjero es carísimo. En el Reino Unido el costo de matriculación puede ir desde £15,000 (GBP) anuales, que equivale a alrededor de \$370,000 (MXN) hasta £25,000 que equivale aprox a \$600,000; el costo de vida son alrededor de £800 mensuales (supuestamente viéndome moderado) fuera de Londres, que equivale a alrededor de \$20,000 y aprox £1,000 en Londres, que equivale a alrededor de \$25,000. Y el escenario es bastante parecido para cualquier otro país, así que si tienes los recursos, pues muchas felicidades; de otro modo, abundan las oportunidades de apoyo (en muchas ocasiones completo, matrícula y manutención), así que esto no es una barrera infranqueable.
Lo cierto es que al menos debes prever cierto gasto para todo el proceso, como el requisito de idioma, examenes o pruebas extra, traducciones, tu título mismo, el Visado y/o requisitos de inmigración, y si tu apoyo no lo incluye, el boleto de avión. - Los pasos a seguir
A muy groso modo, mi proceso fue así:Examen de idioma (IELTS) Septiembre 2014 Admisión a UoE Noviembre 2014 Solicitud beca CONACYT Febrero 2015 Respuesta beca CONACYT Mayo 2015 Proceso Migratorio 1 (ATAS) Junio/Julio 2015 Proceso Migratorio 2 (Visa) Julio/Agosto 2015
Este proceso general también puede variar dependiendo el esquema de apoyo que elijas; hay becas que te acobijan bastante y no te dejan solo en ningún paso. Algunas de éstas son Fullbright para EEUU, DAAD para Alemania, Erasmus Mundus para Europa o Chevening para Reino Unido; el único detalle es que para la mayoría se tiene que aplicar con alrededor de un año de anticipación. Incluso dentro de la Física hay programas como el de Perimeter Institute en que el propio instituto te paga todo. Yo no puedo recordar por qué no apliqué para una Chevening y eso me fastidia; usualmente el apoyo es significativamente mayor al que provee CONACYT, así que infórmate bien y al final recuerda que "lo peor que puede pasar es que te digan que no" ;-) - No te quedes sin plan B
Éste es un punto al parecer obvio, pero yo no lo hice y sufrí infernalmente estos últimos meses porque básicamente si mi Visa hubiera sido rechazada, hubiera también considerado terminar de una vez por todas mis aspiraciones de una carrera académica. En general seguramente la situación no será tan drástica pero a nadie le gusta perder el tiempo.
El proceso, así de largo como es, no es 100% seguro hasta que no has llegado al último paso, desde que puedes no obtener la calificación deseada en el examen de requisito de idioma hasta que pueden negarte el visado por alguna metida de pata que cometas. Así que con plan B, me refiero a una opción de posgrado nacional, si es que quieres seguir con ese camino sin importar en dónde (en mi caso con la física y las matemáticas).
En mi caso las opciones nacionales que tenía eran excelentes, así que no perdía demasiado si me quedaba en el país (sólo hubiera gastado un año más de cursos, pues aquí la duración usual de la maestría son dos años). Primero, tenía por supuesto la opción de continuar en la UAM-I, e incluso tenía también pase directo por promedio a la maestría en ciencias físicas de la UNAM, aunque estaba aferrado a hacer la transición hacia las matemáticas, así que descarté ambas opciones; las otras dos que tenía eran la maestría en matemáticas básicas del CIMAT en Guanajuato y el posgrado conjunto en ciencias matemáticas de la UNAM/UMSNH en Morelia, a las cuales no apliqué al final por el gasto que representaba ir a realizar los examenes/cursos de admisión correspondientes.
Así que toma en cuenta esto, junto con el gasto que podría representar y no te quedes sin un colchón en qué caer. - El requisito de idioma
- One language to rule them all
Obviamente dependiendo de en qué país quieras realizar tus estudios tendrás un distinto requisito de idioma. En particular si quieres irte con apoyo de CONACYT, me parece que el idioma inglés es requisito obligatorio independientemente del país de destino, aparte del requisito de idioma local e independientemente de si es un país de habla hispana. - Los exámenes de inglés
Las opciones predilectas para evaluar la competencia que uno tiene con el idioma inglés son los exámenes estandarizados TOEFL y IELTS.
En términos generales, la versión gringa es el TOEFL y la versión británica es el IELTS. Presuntamente el TOEFL en los últimos años enfrentó problemas de credibilidad y ha sido en mayor grado reemplazado por el IELTS, así que lo mejor es que antes te informes bien qué examen te conviene o debes presentar (también hay otras opciones).
En general el IELTS es un examen complicado, más por el examen mismo que por el idioma, y al menos por comentarios que me hizo un colega que preparó también el TOEFL, es significativamente más difícil que este último. Como sea, si tienes un nivel al menos intermedio de inglés, lo más seguro es que no tengas problemas mayores para obtener el puntaje mínimo que requieras, simplemente tendrás que preparar el examen per se y ya está.
Hace casi un año ya, cuando recibí mis resultados del examen, escribí sobre él en esta entrada. - Otros idiomas
En general suelen emplearse exámenes estandarizados, e.g. revisa esta lista de Wikipedia. - La admisión
- Buscar opciones
Buscar información hoy en día es de lo más sencillo. Busca la mayor información posible sobre los lugares que te interesen y compara. La decisión final que tomes dependerá de lo que quieras y de tus circunstancias particulares, para esto te puede aconsejar tu tutor de la licenciatura o algún otro académico a quien le tengas confianza. Igualmente si cumples con los requisitos, puedes aplicar a cuantas Universidades quieras (a veces incluso a varios programas dentro de una Universidad) y asegurar un lugar en todas. - Cumplir requisitos
En general los requisitos serán como los mencioné en el punto 1: promedio, aptitudes de idioma, recomendaciones académicas, título o constancia de título en trámite y que al menos tengas idea de cómo sufragar tus gastos. Además necesitarás traducciones certificadas por un perito traductor, mismas que seguramente te volverán a servir más adelante. El nivel y/o detalles de cada uno será en general distinto dependiendo del programa y Universidad a los que aspiras y podrían haber requisitos extra. Si vas a un programa de PhD, igualmente es probable que necesites hacer otras cosas como contactar a posibles asesores y/o plantear una propuesta de investigación. - Esperar respuesta
No suele ser tan tardado recibir respuesta de la Universidad una vez enviada la solicitud de ingreso, quizá por mucho un mes, aunque igualmente dependerá de los estándares de la Universidad. Igualmente acá, si envías tu solicitud con mayor tiempo de anticipación, mejor. - Obtener financiamiento
- Buscar opciones
Existen muchas formas de financiar un posgrado fuera del país. La mejor es obviamente la de las becas completas, aunque a pesar de la amplia oferta, no todas aplican al caso propio, así que lo mejor que puede hacerse es explorar todas las oportunidades para tomar una mejor decisión.
También, no siempre uno accede a una beca luego de haber sido aceptado en una Universidad, hay algunos esquemas que te dan seguimiento desde antes y ellos mismos se encargan de todo el papeleo. - CONACYT
Ésta es quizá la forma más popular para estudiar un posgrado y aplica principalmente para quienes quieren estudiar en áreas relacionadas con la ciencia y la tecnología, aunque no está restringido a las mismas.
El acceso a las becas al extranjero es por concurso y hay dos convocatorias generales al año, la primera se abre de alrededor de febrero a abril y la segunda de alrededor de abril a junio. Además de éstas hay otras convocatorias que se abren en convenio con otras organizaciones o entidades federativas y puede ser que seas elegible. Toda la información se encuentra en el sitio web de CONACYT.
Ingresar una solicitud es bastante sencillo y quizá lo único latoso es batallar con el sistema aparentemente programado en los noventas al tratar de llenar los formatos (al menos como me tocó; espero que pronto sea distinto).
El apoyo que brinda CONACYT es significativo y en gran cantidad de ocasiones puede cubrir totalmente tanto la matrícula como manutención, que si bien probablemente no alcance como para darse lujos, al menos seguramente es suficiente para permitir estudiar tranquilamente (o ya estaré contando lo contrario dentro de unos meses). Si obtienes una beca de CONACYT, debes tener en cuenta que los recursos que obtendrás son federales, i.e. básicamente todos los contribuyentes mexicanos van a estar pagando tu educación superior. Acá la discusión sobre los fondos de CONACYT se puede extender muchísimo y seguramente aunque el apoyo es casi como una bendición con la que no cuentan los estudiantes de muchos otros países, seguramente las cosas podrían ser mucho mejores no sólo en el tema de las becas (nacionales como internacionales) sino en general en el espectro más amplio de actividades que realiza CONACYT.
Finalmente también puedes buscar complementar la beca de CONACYT con otras becas externas como las que ofrece la propia Universidad a la que aspiras; esto casi seguramente es mucho más sencillo para estudios de doctorado que para maestría. Como sea, lo único que tienes que buscar es que sea compatible con CONACYT, lo que finalmente se traduce a que no provengan de recursos federales (a menos que sean explícitamente becas de complemento, como la de la SEP). - Préstamos
En mi opinión ésta es la última opción a considerar, aunque la puedes ponderar si consideras fuertemente que tus estudios al final te van a devolver lo invertido y más (o sea que si quieres ser académico mejor ignora esta opción ;-). El punto de los préstamos es que usualmente las tasas de interés son inmejorables y los plazos son muy largos. El préstamo más famoso es casi seguramente el de FIDERH. - El proceso de inmigración
- Visas
Éste es casi seguramente el último paso que tendrás que realizar para ya tener todo asegurado. El proceso debería ya de ser un mero trámite y seguramente el paso más sencillo de todos. Pues en el caso del Reino Unido es un infiernillo ;-) o al menos así me pareció, quizá más por la información que ronda en la red y demás que por otra cosa.
Es casi seguro que independientemente del país al que vayas tendrás que tramitar una Visa de estudiante (en Reino Unido uno como turista mexicano no requiere Visa) y el procedimiento por supuesto variará ampliamente dependiendo del país.
Para el caso de Reino Unido toma en cuenta los puntos siguientes. - ATAS
Academic Technology Approval Scheme. Este requisito es relativamente nuevo; lo introdujo el gobierno británico en 2007 para "prevenir la difusión fuera del Reino Unido de conocimientos y habilidades que puedan usarse para construir y distribuir armas de destrucción masiva".
Pues eso. El ATAS es un certificado de autorización para estudiar ciertos programas que podrían ser "sensibles"; en mi caso es un tanto bobo que se requiera ATAS para estudiar Física Matemática, pero bue... El trámite es gratuito y sólo hay que llenar un formato en línea; tu Universidad te informará si necesitas el certificado una vez que tengas una oferta y te indicará más sobre cuándo lo puedes tramitar, etc.
Este trámite de menos lleva 20 días hábiles; en mi caso llevó algo así como 1 mes con 1 semana y tuve que contactar a la Universidad para que me respondieran. Éste es la verdadera patada en las pelotas, además de que en la red abundan historias trágicas en las que el certificado tarda más de 3 meses. Quizá sea un mito o no, pero es posible que esto dependa del país de procedencia de uno, en el caso de México es muy probable que no haya problema y tarde alrededor de un mes; como sea si tienes este requisito debes tomarlo en cuenta con buen tiempo de anticipación porque también lo necesitarás en el trámite de la Visa.
Mensaje en un foro del sitio www.thestudentroom.co.uk (donde abundan historias de terror de ATAS de 3 meses) - La Visa Nivel 4
Ya finalmente si el ATAS puede ser un puntapié en las pelotas por el temor a lo tardado y a los errores pequeños de porque si pusiste X cuando debía ser Y, la Visa es todavía peor (si te preguntabas si existe algo peor, pues así es), y todo se intensifica porque es el último paso, sabes que es el más bobo, pero aún así podría dejarte ahogado en la orilla. Aunque al final también llegué a la conclusión de que ese sufrimiento no sólo fue innecesario sino además causado por agentes externos que uno deja que lo influencien (y no digo que el malo sea el otro sino más bien lo es uno mismo).
Vale, la categoría de Visa británica para estudiante es la Nivel 4 (o Tier 4), que además distingue ciertas subcategorías. En general, y a muy groso modo, lo que se requiere para obtener la Visa Tier 4 es ser un estudiante genuino y probar que tienes recursos suficientes para sufragar los gastos de tus estudios. De cualquier modo, aquí el diablo también está en los detalles y hay muchos que pueden hacer que metas la pata en serio (como mal comprobar dinero, no enviar documentación necesaria, etc). La guía completa se encuentra en este sitio, y aunque ahí básicamente se encuentra toda la información necesaria, es bastante difícil navegar el desgraciado documento. En mi caso, me apoyé también con este documento de la UoE que tiene toda la información bastante bien condensada. Igualmente, si no cuentas con algún servicio de asesoría, para dudas concretas lo mejor que puedes hacer es contactar al departamento de inmigración de tu Universidad, ya sea por email o por mensajes instantáneos en Outlook o el servicio que utilicen, ellos sabrán asesorarte y al menos en la UoE todos fueron suficientemente oportunos y amables.
Finalmente, no te preocupes de más por detalles estúpidos. Bueno, un pequeñillo problema con esta aserción es saber cuál es un detalle estúpido. En mi caso fueron los siguientes:- Me registré con la subcategoría Tier 4 (General)(Sponsored)
Esto quizá fue lo que más me atormentó, pues vi en foros como en los grupos de facebook y blogs como el de KCL que la categoría que uno debería elegir es Tier 4 (General). Vale, pues no sé si esto cambió recientemente, porque casi siempre que leí esto se mencionaba que "Sponsored" es para becarios Chevening, cuando en realidad ahora a ellos les corresponde la categoría Tier 4 (UK Government Scholarship). Finalmente parece que no hay diferencia entre (General) y (General)(Sponsored), siempre que si eliges la segunda cuentes con un Official Financial Sponsor (en mi caso fue completo, si tienes duda, contacta a tu universidad). Hasta ahora la única diferencia con mi Visa es que señala Type TIER 4(GENERAL(S)) STUDENT. - Mi traducción no tenía fecha
Sólo requerí traducción certificada de mi título. Uno de los lineamientos de las traducciones es que incluyan la fecha de traducción, y pues nada, la mía no lo incluía y lo noté hasta luego. Como sea, incluía el resto de elementos necesarios. - La cantidad mensual reportada en el formulario
En el formato que debe llenarse en línea se pregunta "How much funding GBP(£) per month do you have to cover your the maintenance charges?", con el error de dedo y todo. Aquí la cantidad que uno debe reportar debe ser mayor o igual al mínimo que uno debería tener por mes, digamos en este caso X, que fue la que yo reporté; al final esta cantidad no será relevante porque lo que importa es que uno demuestre, ya sea con la carta del patrocinador financiero o con estados de cuenta, que tiene tal cantidad disponible para 9 meses, es decir, uno debe probar 9X y eso es lo verdaderamente relevante. El punto es que seguido leí que uno debería tomar la cantidad anual de CONACYT, dividirla entre 9 y reportar esa cantidad, que en el caso de una beca completa será mayor a X. Esto seguramente funciona por la razón que acabo de dar, sin embargo no es relevante, lo que importa es reportar una cantidad mayor o igual a X y ya está.
- Me registré con la subcategoría Tier 4 (General)(Sponsored)
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